✦ En bref
- On parle de fièvre à partir de 38 °C, chez un bébé normalement couvert. En dessous, ce n’est pas de la fièvre : la normale va de 36,6 à 37,5 °C.
- Avant 3 mois, le chiffre ne change rien : toute fièvre impose de voir un médecin dans la journée, même sans aucun autre symptôme.
- Après 3 mois, c’est son comportement qui décide, pas la hauteur du thermomètre. Un bébé à 40 °C peut être en pleine forme, un autre à 38 °C être abattu.
- L’objectif du traitement, mot pour mot : « la suppression de l’inconfort dû à la fièvre et non la normalisation de la température ».
- Un seul médicament, jamais deux en alternance. Le paracétamol d’abord, à la dose du poids du jour, jamais à l’âge.
- Le bain frais, les linges froids et l’alcool sur la peau ne sont plus recommandés — le bain à 2 °C sous sa température fait frissonner, donc l’inverse du but recherché.
Ton bébé a de la fièvre dès que sa température dépasse 38 °C — et c’est à peu près tout ce que le thermomètre t’apprend. Ce qui décide de la suite, c’est son âge et la façon dont il se comporte. D’après l’Assurance Maladie, la Haute Autorité de santé et les pédiatres de l’AFPA : à partir de quand on parle de fièvre, comment la mesurer, quand s’inquiéter vraiment, quand consulter, et ce qu’il faut arrêter de faire.
Le seuilÀ partir de quelle température un bébé a‑t-il de la fièvre ?
La température normale d’un bébé se situe entre 36,6 et 37,5 °C, un peu plus haut le soir. On parle de fièvre au-delà de 38 °C, à une condition souvent oubliée : que la mesure ait été prise chez un enfant « normalement couvert, non exposé à une atmosphère très chaude ». Un bébé emmailloté dans une chambre à 24 °C peut afficher 37,8 °C sans être malade : découvre-le et reprends vingt minutes plus tard.
La fièvre n’est pas une maladie : c’est une réaction de défense, et elle est utile — en montant en température, le corps ralentit la multiplication des virus et stimule ses propres défenses. Elle accompagne la plupart des maladies banales du tout-petit, de la rhinopharyngite à la varicelle. Plus rarement, associée à d’autres signes, elle révèle une infection à prendre en charge en urgence.
La mesureComment prendre la température d’un bébé ?
Avant 2 ou 3 ans, la voie rectale reste la méthode de référence, avec un thermomètre électronique à sonde souple : bébé sur le côté, genoux relevés, embout enfoncé de 2 à 2,5 cm, jusqu’au signal sonore — et ce thermomètre-là ne sert qu’à cet usage. C’est la seule voie qui ne demande aucune correction : sous l’aisselle il faut ajouter 0,6 °C, par la bouche 0,5 °C.
Le thermomètre auriculaire est déconseillé avant 2 ans : le conduit est trop étroit, le bébé bouge, et un bouchon de cérumen fausse la mesure. Les bandeaux frontaux manquent de précision, et les thermomètres à mercure sont interdits. Dans tous les cas : à distance des repas, après une vingtaine de minutes de repos.
Le vrai repèreFièvre du bébé : quand faut-il s’inquiéter ?
La phrase la plus utile du sujet est de l’AFPA : « Face à la fièvre, le premier réflexe n’est pas de regarder le thermomètre, mais votre enfant. » Certains bébés à plus de 40 °C « peuvent être en pleine forme », d’autres à 38 °C « paraissent abattus, léthargiques » : la fièvre et le fait d’avoir l’air malade sont deux réponses largement indépendantes l’une de l’autre. Le chiffre ne dit pas la gravité.
La seule exception est l’âge. Avant 3 mois, le système immunitaire est immature et le risque d’infection grave nettement plus élevé — de l’ordre de 20 % pendant les quatre premières semaines de vie, contre moins de 2 % après 6 mois. À cet âge, toute fièvre se voit, quel que soit le chiffre.
À essayer
Ce que dit le thermomètre — et ce qu’il ne dit pas
Fais glisser le curseur sur la température que tu viens de lire. Tu verras que la conduite ne bascule qu’à deux endroits : c’est exactement ce que disent les sources.
- Avant 3 mois, toute fièvre impose de voir un médecin dans la journée, même sans autre symptôme.
- Ces signes passent avant le thermomètre : il refuse de boire, il est difficile à réveiller, ses cris sont faibles, sa peau est marbrée, il respire mal, ou des taches ne s’effacent pas quand on étire la peau.
Les recoursQuand consulter, et quand appeler le 15
Trois situations, trois conduites. La liste est celle de l’Assurance Maladie, complétée par les signes que l’AFPA ajoute pour le nourrisson.
Le tri
Les trois recours
Du plus urgent au plus banal. Un seul élément de la première liste suffit pour appeler.
Appeler le 15, ou aux urgences
- Un nourrisson de moins de 3 mois qui a de la fièvre, même s’il n’a rien d’autre
- Une température supérieure à 40 °C
- Il refuse de boire, il est somnolent, ses cris sont faibles, sa peau est marbrée
- Des taches rouges qui ne disparaissent pas quand on étire la peau
- Une raideur de la nuque, des maux de tête importants, des vomissements en jet
- Il respire mal : respiration rapide et courte, pauses, narines qui battent, espaces qui se creusent entre les côtes
- Des signes de déshydratation : bouche sèche, urines plus rares, pas de larmes, fontanelle creusée
Voir le médecin
- La fièvre dure plus de 2 jours avant 2 ans — plus de 3 jours après
- Elle réapparaît alors qu’elle avait disparu depuis plus de 24 heures
- Il est suivi pour une maladie chronique, ou il fait des épisodes de fièvre fréquents
- Il a eu des convulsions fébriles
- Un autre symptôme t’inquiète, même sans que tu saches dire lequel
Surveiller
- Il a plus de 3 mois, il boit, il joue, il réagit : sa fièvre est bien supportée
- Chambre entre 18 et 20 °C, aérée, et une épaisseur de vêtements en moins
- À boire souvent, même s’il ne le demande pas
Les convulsions fébriles sont la peur numéro un des parents, et elles méritent d’être nommées : 2 à 5 % des enfants de moins de 5 ans, avec un pic vers 18 mois. La crise dure le plus souvent de 1 à 5 minutes et elle est bénigne, sans conséquence neurologique. Pendant : mettre l’enfant sur le côté, desserrer ses vêtements, ne rien mettre dans sa bouche, ne pas retenir ses mouvements. On appelle le 15 si la crise dépasse 15 minutes, si l’enfant a moins d’un an ou plus de 5 ans, ou si plusieurs crises surviennent le même jour.
Avant d’appeler
Ce qu’on va te demander au téléphone
Rien à évaluer ici, rien à cocher pour obtenir un résultat : juste de quoi ne pas chercher ses mots à 3 h du matin. Coche ce que tu as sous la main.
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Les gestesQue faire pour soulager un bébé qui a de la fièvre
Mets-le dans une pièce fraîche et aérée, entre 18 et 20 °C, et enlève-lui une épaisseur. Attention à la moitié du geste que tout le monde oublie : « ne le déshabillez pas complètement, car il pourrait alors avoir trop froid et commencer à grelotter » — et le grelottement fait remonter la température.
Propose-lui à boire très souvent, même s’il ne le demande pas — la fièvre augmente les pertes en eau, et un bébé est trop petit pour manifester sa soif. Si tu allaites, mets-le au sein plus souvent ; sinon, on ne change rien au rythme habituel des biberons, on les rapproche. La baisse d’appétit est normale pendant un épisode fébrile : ne le force pas à manger.
Côté bain, le vieux réflexe est explicitement écarté : « il n’est pas conseillé de lui donner un bain à 2 °C en dessous de sa température ». Un bain tiède, à sa température habituelle, peut le détendre, sans effet démontré sur la fièvre. Les linges frais sur le front sont apaisants ; l’alcool sur la peau, jamais.
Les médicamentsParacétamol, ibuprofène : quoi donner et quand ?
« Il n’est pas toujours nécessaire de donner un médicament si la température ne dépasse pas 38,5 °C. » Il le devient dans cinq cas : au-delà de 38,5 °C, si la fièvre dure depuis plus de deux jours, si ton bébé a moins de 3 mois, s’il la supporte mal (irritable, il mange moins, il ne fait plus ses activités habituelles), ou s’il a un problème de santé particulier.
Le paracétamol est le premier choix, et le seul utilisable avant 3 mois : 60 mg par kilo et par jour au maximum, en quatre à six prises. La dose se calcule sur le poids du jour, jamais sur l’âge, et se lit sur la notice. Vérifie aussi qu’il n’a pas déjà reçu un antipyrétique sous une autre forme, sirop ou suppositoire.
Reste ce que le traitement cherche à obtenir : « la suppression de l’inconfort dû à la fièvre et non la normalisation de la température ». Une fièvre qui reste à 38,8 °C alors que ton bébé a recommencé à jouer, c’est un traitement qui a fonctionné.
Sources
- ameli.fr (Assurance Maladie) — Comprendre et gérer la fièvre chez l’enfant, mis à jour le 3 septembre 2024. Température « voisine de 37 °C », moins de 37,5 °C le matin et 37,8 °C le soir ; fièvre au-delà de 38 °C « chez un enfant normalement couvert, non exposé à une atmosphère très chaude » ; la poussée dentaire citée parmi les causes ; majorations selon la voie ; « l’objectif du traitement est la suppression de l’inconfort dû à la fièvre et non la normalisation de la température » ; les cinq situations où traiter.
- ameli.fr (Assurance Maladie) — Votre enfant a de la fièvre : que faire et quand consulter ?, 3 septembre 2024. Pièce entre 18 et 20 °C ; « ne le déshabillez pas complètement, car il pourrait alors avoir trop froid et commencer à grelotter » ; « il n’est pas conseillé de lui donner un bain à 2 °C en dessous de sa température » ; les listes complètes de la consultation en urgence et de la consultation dans la journée ; « la déshydratation peut mettre sa vie en danger ».
- ameli.fr (Assurance Maladie) — Les médicaments en cas de fièvre chez l’enfant, 3 septembre 2024. Paracétamol en priorité, « le seul médicament utilisable avant l’âge de 3 mois » ; 60 mg/kg/jour en quatre à six prises ; ibuprofène après 3 mois « uniquement en cas de contre-indication au paracétamol » ; « l’alternance ou l’association de deux médicaments n’apportent pas plus d’efficacité et risquent d’additionner les effets indésirables ».
- ameli.fr (Assurance Maladie) — Convulsions fébriles de l’enfant, 20 mars 2025. Entre 6 mois et 5 ans, pic vers 18 mois ; « 2 à 5 % des enfants de moins de 5 ans » ; crise de 1 à 5 minutes, bénigne ; la conduite pendant la crise et les motifs d’appel au 15.
- Haute Autorité de santé — Prise en charge de la fièvre chez l’enfant, fiche mémo, 12 octobre 2016. Objectif de confort ; monothérapie pendant les 24 premières heures ; mesures physiques et place limitée des bains ; aspirine non recommandée.
- mpedia.fr (AFPA, Association française de pédiatrie ambulatoire) — Fièvre du bébé et de l’enfant : que faire et quand consulter ?, mis à jour le 31 août 2026. Normale de 36,6 à 37,5 °C ; « face à la fièvre, le premier réflexe n’est pas de regarder le thermomètre, mais votre enfant » ; les enfants « à plus de 40 °C » en pleine forme et ceux « à 38 °C » abattus ; environ 20 % de risque d’infection grave les quatre premières semaines, moins de 2 % après 6 mois ; ibuprofène « à partir de 6 mois » ; « les poussées dentaires ne provoquent pas de fièvre » ; prévention.
- ameli.fr (Assurance Maladie) — Comment bien prendre la température ?, 10 octobre 2023. Voie rectale en premier choix de la naissance à 2 ans ; corrections à appliquer selon la voie ; bandeaux frontaux à cristaux liquides déconseillés.
?FAQ
Les questions qu’on se pose
Non. La plage normale d’un bébé va de 36,6 à 37,5 °C, et on ne parle de fièvre qu’à partir de 38 °C en prise rectale. Une mesure à 37,6 ou 37,8 °C correspond à une légère élévation, pas à une véritable fièvre. Avant de conclure, vérifie deux choses que les sources posent comme des conditions de la mesure : qu’il ne soit pas trop couvert, et que la pièce ne soit pas surchauffée. Découvre-le, laisse passer une vingtaine de minutes de calme, et reprends la température.
Il n’y a pas de raison de le réveiller pour vérifier un chiffre. Toute la logique des recommandations françaises est de surveiller l’état de l’enfant, pas la courbe du thermomètre : l’objectif du traitement est son confort, pas la normalisation de la température. Un bébé qui dort est un bébé qui supporte sa fièvre. Ce qui justifie de le réveiller, ce sont les signes d’alerte : une respiration difficile, une somnolence dont tu n’arrives pas à le sortir, des taches sur la peau. Et si ton bébé a moins de 3 mois, la question ne se pose pas de la même façon : la fièvre elle-même impose déjà un avis médical.
Pas en soi. Un médicament contre la fièvre ne l’efface pas : il vise l’inconfort. Le bon indicateur n’est donc pas le chiffre affiché deux heures après la prise, mais l’état de ton bébé — s’il s’est remis à boire, à jouer, à réagir, le traitement a fait ce qu’on lui demande, même à 38,8 °C. Ce qui doit faire consulter, c’est autre chose : une fièvre qui dure plus de deux jours avant 2 ans, un état général qui se dégrade, ou l’un des signes d’urgence. Et surtout, la fièvre qui persiste n’est pas une raison d’ajouter un second médicament : l’alternance n’apporte pas plus d’efficacité et additionne les effets indésirables.
Oui : l’Assurance Maladie cite la vaccination parmi les événements auxquels l’organisme répond par une élévation de température, au même titre qu’une infection ou une inflammation. Cela ne change rien à la conduite à tenir : ce sont les mêmes gestes, les mêmes seuils et les mêmes signes d’alerte que pour n’importe quelle autre fièvre. En particulier, la règle des moins de 3 mois ne connaît pas d’exception vaccinale : un nourrisson de moins de 3 mois qui fait de la fièvre après un vaccin doit être vu par un médecin, comme les autres.
Pas directement, puisque la fièvre est la conséquence d’une infection : ce qui se prévient, c’est l’infection. Les mesures que retiennent les pédiatres sont simples et connues : respecter le calendrier vaccinal, se laver les mains soigneusement et souvent, limiter les contacts du bébé avec des personnes malades, éviter tout tabagisme passif autour de lui, et allaiter le plus longtemps possible. Il faut aussi accepter une part inévitable : chaque épisode construit son immunité, et le nombre d’épisodes fébriles diminue naturellement avec le temps.
