Grossesse
Ton bébé a eu une queue : l’étape que traverse chaque embryon
✦ En bref
- Tous les embryons humains ont, pendant quelques semaines, une petite queue.
- Elle devient visible vers 6 SA et atteint sa longueur maximale vers 8 SA, quand l’embryon mesure environ 1 cm.
- Elle se résorbe ensuite par apoptose, une mort cellulaire programmée : vers 9 SA, il n’en reste qu’un petit moignon.
- Vers 10 SA, à la fin de la période embryonnaire, elle a disparu.
- Ce qu’il en reste pour la vie : le coccyx, 3 à 5 petites vertèbres au bas du dos.
- À l’échographie de datation (entre 11 et 13 SA + 6 jours), elle n’est donc plus là.
Sommaire
C’est l’une des étapes les plus étonnantes de la grossesse, et presque personne ne la connaît : au tout début de sa vie, ton bébé a eu une queue. Pas une anomalie, pas une rareté : une étape que traverse chaque embryon humain, et qui dure à peine quatre semaines.
Le faitOui, tous les embryons ont une queue
Pendant le premier trimestre, l’embryon est recourbé en forme de C. À l’extrémité de son dos, un petit prolongement s’allonge : c’est sa queue. Tous les embryons humains en développent une, temporairement, et elle disparaît bien avant la naissance4.
Elle correspond au bout du corps en construction : c’est dans cette région que se termine la formation de la partie basse de la moelle épinière1. Une fois ce travail achevé, la queue n’a plus de raison d’être.
Le calendrierDe 6 à 10 SA : la vie éclair de la queue
- 1VERS 6 SA
Elle apparaît
Au bout du corps de l’embryon, qui mesure alors environ 5 mm, un bourgeon s’allonge. Recourbé en C, il prend une silhouette de petit têtard1,2.
- 2VERS 8 SA
Elle est à son maximum
L’embryon mesure environ 1 cm. Sa queue n’a jamais été aussi longue1,2.
- 3VERS 9 SA
Elle se résorbe
Ses cellules s’éliminent de façon programmée. Il ne reste plus qu’un petit moignon recourbé1.
- 4VERS 10 SA
Elle a disparu
C’est la fin de la période embryonnaire : ton bébé devient un fœtus3.
- 5POUR LA VIE
Le coccyx
3 à 5 petites vertèbres au bas de la colonne : c’est le souvenir de cette queue, chez chacun de nous5.
Le mécanismePourquoi elle disparaît
La queue ne tombe pas et ne « rentre » pas dans le corps : ses cellules s’éliminent elles-mêmes. C’est l’apoptose, une mort cellulaire programmée. Les chercheurs observent un pic de ce phénomène au moment où la queue cesse de grandir1.
Ce n’est pas un cas isolé : c’est ce même mécanisme qui fait disparaître le tissu entre les doigts pour les séparer6. Pendant la grossesse, le corps de ton bébé se sculpte autant en construisant qu’en retirant.
Vrai ou fauxLes idées reçues sur la queue de l’embryon
- FAUXTous les embryons humains en développent une, temporairement4.
- FAUXC’est une étape normale du développement, commune à tous les embryons4.
- FAUXCette échographie de datation a lieu entre 11 et 13 SA + 6 jours7 : la queue a déjà disparu vers 10 SA.
- VRAIUne étude publiée dans Nature en 2024 relie la perte de la queue, il y a environ 25 millions d’années, à une modification du gène TBXT5.
En résuméCe qu’il faut retenir
Entre 6 et 10 SA, ton bébé a eu une petite queue, comme tous les embryons humains. Elle a joué son rôle dans la construction du bas de son dos, puis s’est effacée d’elle-même. Il en garde, comme toi, un coccyx. Pour suivre la suite de son évolution, retrouve notre guide de l’évolution de bébé.
Sources
- Spinal neural tube formation and tail development in human embryos, eLife, 2024.
- Carnegie stage table, UNSW Embryology.
- Stades du développement fœtal, Manuels MSD.
- Pourquoi avons-nous un coccyx et pas une queue ?, Vidal, juillet 2025.
- On the genetic basis of tail-loss evolution in humans and apes, Nature, 2024.
- Rôle de l’apoptose, RN’Bio, Sorbonne Université.
- Grossesse : le programme de suivi et la première consultation, ameli.fr.
Questions fréquentes
À quoi sert la queue de l’embryon ?
Elle correspond à l’extrémité du corps en construction. C’est dans cette région que se termine la formation de la partie basse de la moelle épinière. Une fois ce travail achevé, la queue se résorbe.
Pourquoi la queue de l’embryon disparaît-elle ?
Ses cellules s’éliminent de façon programmée : c’est l’apoptose. C’est le même mécanisme qui fait disparaître le tissu entre les doigts pour les séparer.
Quelle taille fait l’embryon quand sa queue est la plus longue ?
Environ 1 cm, vers 8 SA. Deux semaines plus tard, vers 10 SA, la queue a disparu et l’embryon devient un fœtus.
SA ou semaines de grossesse : comment lire ces stades ?
Les SA (semaines d’aménorrhée) se comptent depuis le premier jour des dernières règles. L’âge réel de l’embryon, compté depuis la fécondation, a environ 2 semaines de moins.
